La loi dépénalisant l'interruption volontaire de grossesse entre en vigueur en janvier 1975, mais c'est la date du 29 novembre 1974 qui fait office de date anniversaire. Ce jour-là au petit matin, la loi Veil est finalement adoptée par les députés après des heures de débats acerbes et de violentes critiques contre la ministre de la Santé. Des attaques sexistes, mais aussi l'évocation du IIIe Reich et des nazis, alors que Simone Veil est elle-même une rescapée des camps de la mort.

Elle racontera plus tard avoir très mal vécu ces trois jours et deux nuits passés dans un hémicycle presque exclusivement masculin : neuf femmes sur 490 députés. Même si elle savait que cette loi, très impopulaire dans son camp (la droite), risquait de ne pas être adoptée, Simone Veil ne s'attendait pas à un tel tumulte. Le 26 novembre, avant les débats, elle était montée à la tribune de l’Assemblée nationale pour prononcer un discours qui la fera définitivement entrer dans l’Histoire. 

C'est grâce aux votes de l'opposition que la loi Veil est adoptée. D'abord prévue pour être appliquée durant cinq ans, elle est rendue définitive en 1979.